Premiers enseignements du voyage d’études du 17ᵉ cycle de l’IHEPS du 23 au 27 mars 2026
Souvent cités en France comme un modèle de performance économique et sociale, les Pays-Bas affichent des indicateurs particulièrement flatteurs : dette publique maîtrisée, chômage très faible, taux d’emploi record et finances publiques solides. Mais que recouvre réellement cette performance ? C’est à cette question qu’a voulu répondre le voyage d’études de l’Institut des Hautes Études de Protection Sociale (IHEPS), organisé en mars 2026 à La Haye et Amsterdam, avec le soutien de l’Ambassade de France aux Pays-Bas, dans le cadre de son 17ᵉ cycle de formation.
Les enseignements de cette mission sont clairs : le modèle néerlandais est performant, mais traversé de fragilités structurelles qui interrogent sa soutenabilité sociale à moyen et long terme.
Avec 26 % du PIB consacrés aux prestations sociales, contre près de 32 % en France, les Pays-Bas se situent en‑dessous de la moyenne française. Pourtant, le niveau moyen de prestations par habitant y demeure élevé, supérieur à la moyenne européenne. Cette singularité traduit moins un moindre effort social qu’un choix assumé de structure et de ciblage des dépenses, concentrées principalement sur les retraites et la santé.
Ce compromis permet d’offrir une protection globalement efficace, tout en maintenant une discipline budgétaire reconnue comme l’une des plus solides d’Europe.
La trajectoire économique des Pays-Bas repose sur une culture de rigueur budgétaire profondément ancrée. En 2024, la dette publique néerlandaise avoisinait 43 % du PIB, un niveau exceptionnellement bas au regard des standards européens. Le déficit public reste contenu, bien en‑deçà des seuils européens, tandis que la croissance a rapidement rebondi après le ralentissement de 2023.
Ce socle macroéconomique offre au pays une position relativement favorable pour investir dans les grandes transitions – climatique, énergétique, numérique ou de défense – mais appelle également à une gestion prudente des équilibres à long terme, notamment face au vieillissement de la population.
Derrière cette réussite apparente, les Pays-Bas sont confrontés à une convergence de crises structurelles : contraintes environnementales très fortes liées aux émissions d’azote, pénurie aiguë de logements, saturation du réseau électrique et tensions persistantes sur le marché du travail.
Ces facteurs s’auto‑alimentent et fragilisent l’attractivité du territoire comme sa capacité à soutenir une croissance durable, malgré des indicateurs macroéconomiques qui restent favorables.
Le marché du travail constitue sans doute le paradoxe central du modèle néerlandais. Le pays affiche un quasi plein emploi, mais celui‑ci repose sur une généralisation massive du travail à temps partiel, en particulier chez les femmes. Plus de 70 % d’entre elles travaillent moins que le temps plein.
Ce choix sociétal, souvent présenté comme favorable à l’équilibre entre vie professionnelle et personnelle, n’entraîne ni avantage démographique particulier ni réduction des inégalités sociales. À long terme, il pèse sur le financement de la protection sociale et génère des écarts de pensions très marqués entre les femmes et les hommes, plus élevés qu’en France.
Le système de santé néerlandais est régulièrement salué pour sa capacité à maîtriser les dépenses et les volumes de soins, grâce à un modèle d’assurance obligatoire géré par des assureurs privés à but non lucratif, en concurrence régulée.
Mais le voyage d’études a mis en lumière ses zones de fragilité, en particulier la pression croissante sur les médecins généralistes – véritables piliers du système – de plus en plus nombreux à exercer à temps partiel. Par ailleurs, la concurrence entre assureurs régule efficacement les coûts, sans pour autant garantir une véritable amélioration mesurée de la qualité des soins, encore peu évaluée de façon fine et transparente.
Le système de retraite néerlandais repose sur une architecture à trois piliers, combinant pension publique universelle et capitalisation professionnelle collective. Longtemps présenté comme exemplaire, il entre aujourd’hui dans une réforme majeure visant à renforcer sa soutenabilité et sa lisibilité.
Toutefois, sa performance demeure fortement dépendante du niveau d’emploi et du volume d’heures travaillées. Le recours massif au temps partiel et l’absence de dispositifs structurés de prise en compte de la pénibilité déplacent une partie des situations d’usure professionnelle vers le système d’invalidité, intégré de longue date comme une variable d’ajustement du modèle.
Les auditeurs du 17ème cycle présenteront plus en détail les principaux enseignements du voyage d’études lors de la traditionnelle session de clôture qui aura lieu fin novembre/ début décembre 2026.
